元代的书法和绘画艺术达到很高的成就。著名的书法家有鲜于枢、杨维桢，等等；大的画家有高克恭、钱舜举、柯九思、黄公望、吴镇、王蒙、倪瓒，等等。而赵孟颊则在书画两方面都造诣深湛，“书法称雄一世，画入神品。”

赵孟字子昂，号松雪道人，湖州(今浙江吴兴)人，生于南宋宝祐二年(一二五四)，卒于元至治二年(一三二二)，他天资聪颖，而且学习刻苦。年轻时，他有强烈的学以致用的思想，当过南宋的小官。不久，他就遇到了元亡南宋、统一中国的时势。亡宋的臣子，有的甘做遗民，某些遗民的情操我们已经讲过。赵孟頫是宋太祖赵匡胤的嫡裔，按照中国传统的眼光，他自然更不应该奉仕元朝。可是青年赵孟顺别有想法。孔子说：“隐居以求其志，行义以达其道。”赵孟頫以为，求志与达道两者相比，达道才是读书人的目的。适逢忽必烈再三派人到江南求贤，他于是决心出仕。他在《赠别夹谷公》诗中写道：“青青蕙兰花，含英在中林，春风不披拂，胡能见幽心。”他这枝兰花，与郑思肖的大不相同，根植于新朝的泥土中了。

一二八六年，他随忽必烈的求贤大臣程钜夫到达大都。他的长相极不平凡，“神采秀异，珠明玉润，照耀殿庭。”忽必烈见后很欣赏，让他坐在右丞叶李之上。忽必烈不止一次想重用他，但总是遭到一部分廷臣的反对。“故宋宗室”的出身成了旁人阻挠他担任要职的口实。当时在朝廷里汉人与南人有矛盾，他成了汉人官僚排斥南人的主要目标。他很快就感到自己行义达道的初衷在元廷中是难以实现的。

更严重的是他同色目官僚桑哥的矛盾。当时桑哥专权，对官员常施笞刑。赵孟认为这是“衣冠之辱”，不予执行。有一次他议事迟到，按条例他也要受笞刑，后来得到叶李的保护，才算脱免。眼看桑哥在各地理算钱粮，苛敛百姓，赵孟頫内心十分忧虑。在他的推动下，大臣彻理奏劾桑哥罪状，不忽木又出来证实，终于使桑哥伏诛。这时忽必烈想任用他进入中书省，但是他感到自己进处要地，必定为人所忌，反而力请补放外官。从一二九二年起，他历任地方官职，元仁宗时(1312 一1320)才入大都任集贤侍讲学士，后又升任翰林学士承旨。官做到从一品，但毕竟只是“文学侍从之臣”。声名相当显赫，但用世的抱负是没有得到多少舒展的。所以，尽管当时人认为他的大本领是“经济之才”，然而这种经世济民的才能是没有发挥出来的。

至于在文化领域里，赵孟頫就是一位多才多艺的人物了。

在中国的传统文化中，儒士的才华首先要表现在诗文之中。南宋时期，文体破碎，诗格卑弱。宋亡以后，戴表元、赵孟頫等人登上诗坛文苑，提倡诗法李杜，文宗韩柳，才扫除了靡丽纤弱的习气。赵孟頫也写出不少好诗。例如在众多的歌吟岳飞的诗中，他的《岳鄂王墓》就长期被人传诵：

鄂王坟上草离离，秋日荒凉石兽危。

南渡君臣轻社稷，中原父老望旌旗。

英雄已死嗟何及，天下中分遂不支。

莫向西湖歌此曲，水光山色不胜悲!

只是元代的诗文没有构成中国文学史上的一个特殊的发展阶段，加上他的书画影响太大，所以他在诗文方面的表现就被书画的成就淹没了。

在书法上，赵孟頫是一代大师。他向晋、唐诸代书法家学习，而后融会变化，自成一家。“上下五百年，纵横一万里。”篆、隶、楷、行、草，无一不精湛。

从幼年起，他就苦练写字，喜好临写陈朝智永的《千字文》，写尽了五百张纸。通过长期的刻意临摹，他能做到临谁象谁。有一次，他在与友人谈论书法后，当即复临唐人颜真卿、柳公权、徐浩、李邕四家法贴，件件与真迹绝顶相似。又有一次他写了一卷《千字文》，用唐人褚遂良的笔法，他的友人从市面上买到了，以为真是唐人作品，拿给他请他写跋语。他最佩服东晋王羲之，“右军潇洒更清真，落笔奔腾思人神”。为了师法右军(羲之别号)，他成百遍临写过《兰亭贴》。他“胸中皆右军全书”，因而临摹出来的《兰亭贴》“能极风神之妙”。

他对写字的要求极其严格。他教子弟写字，要求执笔必须坚实有力。他常躲在后面抽笔管，凡是抽出手指的，就要责备。他对自己更从来一丝不苟。有一次，他得到一卷北宋米芾写的《壮怀赋》，中间缺几行。他取来刻本摹写，以求补缺，但换了好几次，始终不满意，最后只好用刻本去填补。他叹息说：“今不逮古多矣!”他还十分注意写字时纸笔要调和，他认为纸笔不佳，即使能写也是写不好的，如同骏马走到了泥淖里，能奔驰吗?他晚年时写《大洞经》，求得良纸后，每天清晨起来，盥漱焚香，然后聚精会神下笔作书，一天不超过三张纸，达到了笔势超绝的境界。

在绘画上，赵孟颊也是有元一代的泰斗。山水、花木、竹石、人物、马牛、禽鸟，诸种题材，他下笔都成妙品。象书法一样，他学画同样是博采众长，而后自成一格。他学阎立本的人物，学唐人的鞍马，学南唐董源的山水，学宋人李公麟的人物和马，学花光长老以墨晕作梅花，学赵孟坚用笔轻拂作石。也象书法一样，他学画同样经过苦练。他从小爱好画马，每得到一张纸，总要画了马以后才肯丢弃。又象书法一样，他临摹古画，同样能做到气韵形似兼得。他主张“作画贵有古意，若无古意，虽工无益。”而他自己作画的最大特点乃是以书法施绘，所谓“用篆箍法施于绘事。”翰墨法度深稳，画面自然有神。他变革了南宋院体的旧格调，开创了元代文人画的新风貌。

在他的各种作品中，马堪称上乘。他画的马神形兼得，栩栩如生，这从他的《秋郊饮马图》即可见一斑。观赏他的马，有人感到“满纸萧萧朔风起”，有人感到“卷轴风沙满天下。”他的密友戴表元有一天看他画马，当即题诗，有如下句子：

赵子奇才似天马，顷刻飞龙生笔下，

画成抚卷复长歌，坐客喧喧不停写。

蹄势经鞭秋跌荡，鬃毛出跳风萧洒，

似嫌文绣减天真，尽脱鞍鞯辔轻把。

除了马，他的竹石也佳。在画面上，竹往往只写三两枝，但意境深邃。“清而不寒，高而不畏。”“两竿瘦竹一片石，中有古今无尽诗。”他爱神州的自然风貌，在山水画方面尤有创新。他画烟波浩涉的长江，“敛收万里江，都付尺许中。”他画的群山，郑元祐题诗说：“鸥波亭前千叠山，缥缈峰峦烟霭间。”他和高克恭等人的山水画对元明清画坛有很大影响。

“先画后书此一纸，咫尺之间兼二美。”赵孟顺书画双绝，当时就已名传中外。四方万里，以至日本、印度人士，都以珍藏他的作品为贵。登门求字的人多极了，“车门所至，填门倾郭，得片言只字，人人心惬意满而去。”他仕元后，田产废弃，家境难以维持，后来常常靠卖字为生。

赵孟顺仕元后遭到排挤，出仕用世的抱负实现不了，因而常常后悔自己没有干脆做个逸民。他吟道：“在山为远志，出山为小草，古语已云然，见事苦不早。”但皇帝又不让他退休，他只能在诗文翰墨中寻求寄托。他晚年写了一首《自警》诗，对自己做了一个总结：

齿豁头童六十三，一生事事总堪惭；

唯余笔砚情犹在，留与人间作笑谈!