在近代摄影和传播技术普及之前，中国统治者的形象是神秘的，正如笔者在《龙颜：古代皇帝长什么样》（www.thepaper.cn/newsDetail_forward_1393848）中所说的那样，“以前的帝王画像都是供奉在宗庙里，一般百姓无法得见，民间也不知道皇帝长什么样”。但是，到了晚清，随着摄影技术的传入和近代媒体的产生，统治者的画像和照片开始流入民间。典型的照片甚至就在历史长河中定格，成为后人眼中唯一的形象。以慈禧为例，人教版高中历史教科书配了如下这张图：

人教版慈禧像

可以说，大部分人对慈禧形象的认知就被这张照片定格了。其实，在慈禧了解了西方传进来的油画和摄影后，她便主动利用这些新兴手段为自己宣传，重构了自己在世界上的形象。

慈禧如何用油画和照片树立正面形象？

据“中研院”近史所王正华在《走向“公开化”：慈禧肖像的风格形式、政治运作与形象塑造》（台大《美术史研究集刊》第三十二期，2012年出版。本文关于慈禧的图片如无特别说明，均出自该文，以下简称“王文”）中介绍，由于康梁等人在海外散播慈禧的负面材料，慈禧的形象确实不太好，而且国外也看不到慈禧的肖像。但那时候在西方的报道和书籍中，慈禧还属于“正常人”的范围，“甚至深具女性气质与美貌”，如下面这张慈禧插图：

Smith书中的慈禧

王文引用相关研究指出，这张图其实是盛清时期的作品，跟慈禧本人毫无关系。但到了义和团运动时期，慈禧下令攻击使馆区，让西方人觉得她很邪恶，于是有了这样的插图：

慈禧的邪恶形象

面对如此情况，慈禧当然得采取行动。根据当时的国际惯例，慈禧将自己的照片赠送给外国使节及其夫人，以便澄清和传播自己的真实形象。王文发现，赠送照片的大小和装帧是有讲究的：

慈禧外交照片有高低位阶之别，据《圣容账》记裁，尺寸大者高于小者，戴头冠高于梳头，手上拿绢帕高于团扇或折扇。梳小头拿团扇乘轿者只能赏给使臣，而戴冠大圣容则留给皇帝、皇后或总统。照片若有展示或赠送的需要，则将影像放大至75x60公分左右，甚至加彩，配上雕花金漆镜框。

慈禧正式独照

赠送是流动性的，慈禧还在一些固定场合展示自己的形象，使之更为持久地公开化，王文举出了这些场所，其中就包含外交场合：

根据《圣容账》，照片也曾赏赐给李莲英与喜寿等总管，并悬挂于紫禁城宁寿宫乐寿堂、颐和园乐寿堂与西苑海晏堂中。前二处为慈禧日常活动之地，海晏堂则为慈禧返回北京后新修之西洋式建筑，曾在此接见外国公使夫人。