明德化窑白釉“何朝宗”款观音像——

　　上海博物馆收藏的明德化窑白釉“何朝宗”款观音像（如上图所示），高48厘米。观音头挽高髻，披帔巾，面部丰满圆润，目光向下，表情柔和，体态丰腴，颈戴项圈，上着袒胸广袖褒衣，下着宽腿长裤，两手相拱互置袖中，赤足，立于水波莲花上。衣褶线条柔润，头发丝丝毕现，刻画精细，含蓄端庄，温顺静雅，栩栩如生。背面隐隐约约镌刻有“何朝宗印”。

　　明德化白釉釉色偏黄，呈乳白色，质感丰润，曾很受欧洲人欢迎，美称为象牙白、猪油白、中国白等。明初德化瓷通常还呈肉红色，灯光下能透见，放大镜下呈现细腻晶莹的糯米光泽。

　　何朝宗，又名何来，中国明代瓷塑家，为福建省德化县人。此地的陶瓷烧制业在我国陶瓷发展史上占有十分重要的地位。在德化县境发现的宋、元、明、清的古窑址多达237处。生于陶瓷产地的何朝宗，早年跟着父亲为寺庙制作各种泥塑的神仙和佛像，在雕塑的技艺上打下极为深厚的功底。后来，何朝宗另辟蹊径自成一家，将泥塑和石雕的技艺用于瓷塑，塑造了大量的神仙、菩萨，特别是观音佛像均为传神之作。他继承了泥塑的传统，糅合石刻、泥塑的不同技法于一体，巧妙结合瓷器材料的特性，师古而不泥古，刻意创新而求工，着意追求纯朴典雅，力求造型新颖，注重在神态个性上下功夫，形成自己独特的瓷塑艺术风格。

　　何朝宗以超群的技艺把瓷塑造形艺术推到一个前无古人的高度，成为后代瓷塑艺人仿效的楷模。他塑造的观音，既是神，也是人们理想中善与美的化身，有着极强的艺术魅力，在十七、十八世纪的艺术品市场上，被誉为“东方的维纳斯”、“世上独一无二的珍品”、“世界最精良的瓷器”，为各国大博物馆竞相求藏；在日本及东南亚的佛教国家中，更是被人们奉为神物至宝。