美术史上，不少名家以《楚辞·九歌》为依据进行创作。最早可追溯至宋人李公麟，元代的赵孟頫、张渥、钱选均曾画过；到明末清初，由于社会动荡和政治变迁，该题材蔚然成风，为史家看重的属萧云从的版画《九歌图》。
从历代各家关乎《九歌》的传世作品来看，尽管不同画者风格不太相同，且艺术水准也有高低之异，但在人物性别的设定上，几乎没有太大出入，尤其是对云中君和大司命的描绘，呈现的均是男性形象，特别是在张渥的传世作品《临李公麟九歌》(现藏于吉林博物院)中，大司命甚至是上了年纪的“老头”。
反观傅抱石所画的《云中君》，同样是充满了浪漫主义想象的作品：大司命乘龙持剑，英姿勃发；云中君御辇凝神，镇定自若。傅抱石不仅将以往《九歌》题材中的“云神”云中君画成了飘逸的曼妙女子，还将持杖须眉的“寿神”大司命“减龄”为俊朗的青年男性，并让他俩同框。
傅抱石一年3幅《九歌》题材
《云中君》创作于1954年。值得关注的是，除了这一件作品，同年，傅抱石就“云中君和大司命”题材创作的作品还有2幅，其中一幅为藏于中国美术馆的十开《九歌图册》，另一幅为同年创作的《云中君和大司命》轴，后者曾于2013年现身保利春拍，当时底价为2亿人民币。两者中的人物形象几乎一致，均是将《九歌图册》中的单页上的云中君和大司命合到一张作品中，只是挪动了一下空间关系，变为两幅。“在古代绘画中，从未出现过云中君和大司命放在一个场景中的情形，‘谈恋爱’就更不可思议了”。一位书画研究者表示。
郭沫若浪漫解读《九歌》
在《云中君》诞生前一年的6月，郭沫若写就的《屈原赋（今译）》由人民文学出版社出版。他在《九歌·解题》里写道，“ 第二种是歌者或祭者向女神求爱，如《云中君》《少司命》（这两位都是女神）；第三种是男神向女神求爱，如《大司命》（大司命追求云中君）、《河伯》（河伯追求洛神）。”这种解读，让原本为祭祀神灵时所唱的《九歌》，变为世俗中描述男女之爱的“神曲”。
不论是时间上的先后关系，还是画中具体描绘的内容，傅抱石无疑是以《今译》为蓝本，创作了《九歌图册》及两幅同名的《云中君》。
1933年，傅抱石留学日本，决心完成一部完整的中国美术史。为此，他经常去拜访流亡日本市川的郭沫若，向他请教有关古文字方面的问题，受到郭沫若的鼓励。通过出版的私信得知，在往后的30年时间中，两人交往频繁，傅抱石遇到问题时郭沫若帮他解决，心情郁闷时也经常向郭沫若去信件倾诉。
从1942年创作首幅《屈原图》开始，就能看出傅抱石善于处理艺术创作与所处时代的关系。新中国成立以后，中国画面临巨大的考验，美术界提出了“改造中国画”的口号，倡导画家们以“写生”的方式描写实景。而像傅抱石这样创作传统题材的画家，一开始内心是纠结的。
新时期再画旧社会那样悲情的形象明显不合时宜。而描写爱情的《九歌》似乎更加可行，也符合“改造中国画”的精神，这也是一次成功的尝试与突破。
不论是《九歌图册》还是《云中君》，都不单单是一件技法高超的画作，更应将其放到历史语境中，它们着反映一段精神史。
（本文来源于京华时报记者 易小燕）
