五、文化鼎盛
“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”相对轻松的政治环境和舆论氛围，造就了文化上“百花齐放、百家争鸣”的局面。南宋时期文化成就璀璨夺目，被誉为“东方文艺复兴”时期。
百家争鸣
南宋思想流派纷呈，维持了近百年学派间互争雄长和欣欣向荣的景象，形成了继春秋战国之后中国历史上第二次“百家争鸣”的盛况。尤其是朱子理学的诞生，将儒家思想发扬光大，此后对中国思想史、学术史产生了巨大影响。
文化教育
南宋尊奉“与士大夫共治天下”的祖训，“以儒立国”，优礼文士，提倡文治，重视科举，官学、私学得到有力扶持，书院发展亦达到前所未有的高度。文化教育的兴盛带动了刻书、藏书之风。
文学艺术
宋词在南宋达到鼎盛；宋诗在唐诗之后另辟蹊径，开拓了宋诗新境界；南宋话本小说的出现标志着中国小说的发展已进入到了一个新的阶段；南宋戏文的出现标志着中国古代戏曲艺术的成熟。
宋代还是中国绘画史上的鼎盛时期，标志着中国中古时期绘画的高峰。北宋宫廷画院崇尚严谨细致的写实作风。宋室南渡后，在临安望江门一带重建画院，汇聚当时名家巨匠。此外，注重抒发主观情志的文人墨戏画兴起，山水画风趋向简率豪放，在画院外别具一格。
释道并崇
南宋统治者推行尊佛崇道的宗教政策，优待有名望的僧人与道士，重视经典的研读与传播。南宋佛教提倡儒、佛“共为表里”，世俗化程度渐深，各派别之间不再有严格的界限。道教也在佛教禅宗的影响下衍生出金丹派南宗。宋孝宗则以皇帝之尊著《原道论》，提出“以佛修心，以道养生，以儒治世”，形成了三教合一的思想潮流。
人们在评价南宋时往往将南宋朝廷作为对象，认为其腐败、积弱。其实所谓南宋，并不仅指朝代，更是指那特定的历史阶段。今人应该从“人民群众是历史主人”的观点出发，全面辩证地评述南宋，南宋的辉煌和伟大不应被否认。
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