这个问题要从两个方面来回答：一方面“佛像”虽是由金属木石等材料(因)，由人工(缘)制作而成的，毁之既无，没有不变的主体。但佛像可以使人兴起见贤思齐之心，令人生起仰慕效法之思。故而佛教并不否定佛像的存在。
　
   另一方面，佛教为了普渡众生，向俗众说法，佛家不得不借用塑像、绘画等大众喜欢的艺术形式，进行弘法事业。
　　
　　佛像艺术的兴盛无论从史籍记载还是考古遗物发现，佛教早在东汉即传入我国，并有佛像遗留。最早期的佛造像多见于石雕石刻，随着佛教的兴盛，金铜佛像开始出现。金铜佛像大多形体较小而精致，便以携带供奉于佛寺和信众家中佛龛，或纳藏于佛塔地宫之中。《三国志》记载有“笮融大起浮屠祠内有一尊金铜佛像”，这是中国正史中首次明确的金铜佛像记载。但铜佛像实物最早的是五胡十六国时期的。十六国是西晋末年，北方少数民族一时间纷立的小朝廷，丝绸之路传来的佛教使这些地区得风气之先，所以十六国佛教较之南方东晋更为昌盛，佛像艺术也因之而勃兴。其中后赵、前后秦、北凉统治者以更虔敬的态度接受佛教。当时的佛教流行造像功德思想，人们迫于战乱又热切希望解脱痛苦，这是佛像艺术得以兴盛的根本原因。美国旧金山亚洲美术馆藏后赵建武四年(338年)金铜佛像，是中国现存有明确纪年的最早金铜佛像。