佛教艺术是人类艺术宝库中的一颗璀璨的明珠，其中，佛教造像以其最能体现佛教教义而折射出不同时代的政治经济、思想文化和艺术风范。我国自两汉以来，各个时代都创造出了不少工艺精湛、纹饰绚丽、造型优美、面目慈悲的造像精品，佛教造像所具有的那种独特的神圣与庄严感，也总能给人一种心灵上的抚慰，并有着其他艺术品难以比拟和替代的价值。
　　中国古代雕塑艺术品中，佛像雕塑艺术占据极重要的地位。学术界公认佛教早在东汉时期传入我国并有佛像遗留，并认为现存美国旧金山博物馆的造于十六国后赵建武四年（338年）的一座鎏金铜佛坐像为我国现存最早有纪年的汉传金铜佛像。
　　佛教虽从东汉时期传入我国并盛行于两晋南北朝时期，但经历近两千年的历史沧桑及多次兴佛灭佛运动，现存的十六国时期或更早的完整金铜佛像的确极少，有纪年铭文的更是凤毛麟角。
     南北朝崇尚“秀骨清像”，佛像菩萨是很清瘦的，秀骨清像，受到汉文化的影响，是一种菩萨比较清秀，一种清秀飘逸的美，佛像的服装是褒带博衣，衣褶是层层叠叠，给人一种很秀美的感觉，这是南北朝的一种特点。比方说著名的西方三圣是一个造像碑，碑中间是阿弥陀佛，碑的左边是大势至菩萨，碑右边是观音，统称西方三圣，上面是飞天八个飞天，飞天上面是两个小飞天,把一个净瓶捧在手里，把幸福撒向人间，这个著名的西方三圣，石雕比较多，铜鎏金的非常少。
　　到了隋代，佛教造像保留了北齐、北周的遗韵，这一时期虽是佛教历史的过渡时期，但产生了一批中国汉族化的佛教形象。因为隋炀帝比较重视佛教，所以说隋代制造出我国不少的金铜佛像的顶级之作。
　　到了唐代，唐代是我国古代的一个鼎盛期，社会的发展必然带来了艺术的发展，而佛像的制作也到达了辉煌的地步，很多我们国家金铜佛的定级之作也就在唐代。那么唐代的菩萨制作，制作得非常精美，非常华丽，整个是博衣飘带，整个是比较飘洒、秀美，那么由于受汉传佛教的影响，唐代的佛像面部都非常丰满，鼻子高高的，樱桃小口，身材都是以胖为美，这些艺术家们就把唐代的宫女作为模特。我们经常讲，叫唐代的宫女像菩萨，菩萨像宫女。也就是讲，这个时期的作品一般比较好鉴定。
 　在宋代佛像作品中，菩萨的形象塑造的成就最高。创作手法以唐代造像的理想化为基础，进行了个性化的写实加工，作品以普通人为原型，佛像逐渐走向民间，就像身边的你我他，表现出亲切的生活情趣，这也是它的成功之处。比如弥勒佛,在南北朝的时候,弥勒佛是很清秀的，但到了宋代以后，由于人们的需要，就改为大肚弥勒佛，现在大肚弥勒佛我们经常见到，宋代的佛造像总之言之走入世俗化，给人一种很亲近的感觉，一种写实的东西比较多。
　　元代以后，社会更为动乱，战争连连不断，汉传佛教的影响逐步减弱了，藏传佛教逐渐扩大。在老百姓当中，藏传金铜佛的影响也越来越大，明清时期，藏传佛教得到了不断的发展，所以我们目前见到的大多都是藏传金铜佛。
　　在国际市场上，汉传金铜佛拍卖价钱在逐渐提高，有的价格令人咋舌，非常之高。前年，香港佳士得拍卖了一尊24厘米高的菩萨造像，估价是80万到100万，结果拍了150万左右。所以汉传金铜佛，因为它存世量很少，由于多年的战乱，其他的因素，所剩的东西非常少，所以它的价钱昂贵也是正常的。在市场来看，汉传金铜佛在国内基本上没有价格，就是说我们有心的话，偶尔能到一些古玩市场，有些文物商店能看到汉传金铜佛，在国内有时候花很少的钱就可以买到，因为现在还没有得到广大藏家的认可。
　　由于汉传金铜佛的造像跟藏传金铜佛有很大的区别，有些造型很多人不一定看得懂，这便是汉传金铜佛的高难之处。除此之外，汉传金铜佛历史跨度长，不同的时期有不同的变化，并且千姿百态，因此，要收藏汉传金铜佛，一定要对各个时期的金铜佛的特征有所掌握。