广西博物馆藏西汉大铜马与胡人俑
乾陵章怀太子墓中的《打马毬图》
北京故宫博物院藏 赵孟頫的《浴马图》
洛阳博物馆藏胶胎的唐三彩胡人骑射俑
在历史的年代里，汉族以农业为主体经济，内地不产马。作为草原动物的马进入中原的年代很迟，在原始的陶器和青铜器里都没有马的纹样，漆器里也没有。虽然红山文化里有以马为龙的玉玦，但那是草原文化，中原第一只玉马的出现是在战国时期。马和马车由北方的游牧民族传入中国，汉人向他们学到了驾驭马车的方法，发展为大规模的车战。赵武灵王通过胡服骑射的改革，学会了骑马打仗，战争行动更为迅捷简便。春秋时一个“千乘之国”，养畜的马就要达几千匹，至于“万乘之国”，那规模要大上10倍！国君爱马，至死不弃，动辄以几十匹马来殉葬，从规模可观的“车马坑”中可以想见当时畜马之风。秦始皇陵中的兵马俑和铜鞍车，都向我们展示了中华第一帝国的车马之盛，马是那时的天之骄子，也是中国最早的大型马的美术作品。令人惊异的是，那些陶塑的马俑都是与真马等身，巨大的体量和庞大的数量都是世界之最，写实的风格，成排成列的阵势震慑人心。这样的陶器不仅在塑造艺术上的水平很高，在烧造技术上的难度也很大。马身上很多细节都逼真酷肖，甚至马鬃梳理结髻的形式也多变，倘若没有实体的参照是无法完成的。这也从另一侧面说明秦代的养马业已经蔚为可观，表现马的艺术已至臻成熟。
张骞凿空西域之后，中西亚的良马开始进入中原，成为汉族最重要的畜力，不仅满足了战争需要，也供给了日常生活的需求。汉代对马的重视无与伦比，为了求到珍贵的汗血宝马，不惜施加外交、军事和经济手段，王侯之家都以厩有良骏为荣。汉武帝茂陵里的殉葬明器中就有多匹大铜马，体积巨大，表面鎏金，显然是皇室用品。从葬的霍去病墓前，有著名的“马踏匈奴”像，粗壮肥硕的马，作为民族力量的象征，居然把以马为图腾的匈奴踏在蹄下，实现了真幻的颠倒。同样精彩的马的美术作品还有著名的《马踏飞燕》，这尊出土于甘肃武威的小型青铜器以其轻盈飞动的姿态，巧妙的力学支撑和生动的造型，被选为中国旅游的形象标志，已经名满天下。我还见过好几尊两汉的大铜马，体型巨大，昂首翘尾，雄骏自得的神态之中俨然有大国之风。
