有一次，听中国香道协会会长王康讲他小时候用犀角杯治病的趣事：每回感冒发烧了，爷爷都会用利器在犀角杯上刮下一点粉末，让他和着开水饮下，高烧立退。犀角这种产自动物身上的珍奇物品，最初在商代使用时，人们更看重的正是它的药用价值。

　　由实用品转为工艺品，则是在宋代出现了有造型的犀角雕品之后，文人雅士开始在犀角酒杯、盏、觚上雕刻，以显示文笔和画工，但受到材料稀缺的限制，当时的犀角雕品也非常稀少。犀角杯稀少珍贵，为豪富贵族用品，常被视为身份地位的象征。犀角杯多自明清代流传至今，历久弥新，意蕴丰富，多为佳作。

　　由于虫蛀、损坏，使得年代久远的犀角雕难以流传下来，目前已知只有在德国一家博物馆里有两件宋代犀角雕。据圈内人士称，现存于世的老犀角雕不足4000件，而且基本都是明清时期的作品。

　　犀牛本身是世界珍稀动物，也是禁止捕杀的被保护动物，市场上现在基本没有犀角出卖，随着非洲和亚洲犀牛数量连年锐减，现存的5种犀牛中，有3种处于灭绝边缘，其余两种也濒临灭绝，其中的爪哇犀牛仅存60头左右。犀角艺术品拍卖行情看涨，主要是因为很多国家将犀角列入禁售项目，存世的犀角精品越来越少，价格必将上升。

　　明代中期，海上丝绸之路大发展，东南亚、非洲犀角流入中国，一时间宫廷豪门、文人雅士竞相搜求来雕刻制作，在明末清初将犀角雕刻艺术推向顶峰，并涌现出了一批角雕名家。在犀角雕中，尤侃的作品往往拍出高价，尤侃字直生，是明末清初犀角象牙玉石雕刻名家，犀角雕染色工艺就是由他发明的。其犀角雕刻作品被时人称之为“尤犀杯”。

　　中国犀角雕刻大致可以分为三个流派：一是京派，代表宫廷艺术，取材厚、大，表现皇室题材，工艺精美，不计工本材料；二是苏州派（包括嘉定），工巧荟萃、讲究文人气息，多取材兰亭雅集、东坡游赤壁等题材，用料次于皇家；三是广东派，带有强烈的地方色彩，以花卉为主，用料较薄。中国历史上犀角雕刻工艺在明清达到高峰。现存的亚洲犀角雕刻作品绝大多数（超过95%）是明清时代的作品。亚洲犀角绝迹后，非洲犀角取而代之，则是在清代中叶以后，大多是为了贸易作来料加工。此外，犀角雕刻作品除了看材质，还要看制作年代、雕刻流派以及是否名家手笔。

　　对于犀角杯的断代，一般来说是先看其构思随形，刻工简布局疏朗的是晚明；构思有创意工精不简的是早清；布局繁复匠气重的是乾隆；有复杂镂雕的整支雕杯是晚清。这反映了工匠在不同时期的心理变化：从惜材如金实用出发发展到纯粹迎合买家求繁求奢侈的心理。然后是看脚：镂雕足，平足，足浅的相对较早（比如明或早清），足深的较晚（如乾隆及以后）。最后看色：染色呈蜜色的大体上较早（比如明或早清），淡褐或褐色的乾隆为多，而黑褐色或黑色的多半是清后期作品。