一个世界科研小组在新一期英国《天然·地学》杂志上陈述说，他们使用一种最新的测年技能，对一向存在年纪争议的澳大利亚锆石晶体进行测定，证明它的确构成于距今４４亿年前的地球最前期。
这块宝石是２００１年在澳大利亚西部一个牧羊场的岩石中发现的，其直径仅有人类头发直径的两倍，体积极小。但它对研讨地球构成过程及生物出现的时代有重要意义。此前有研讨团队曾使用铀铅同位素测年法测定其大概构成于距今４４亿年前。地球本身构成于约４５亿年前，因而这一锆石样本堪称如今地球上最陈旧的物质。
但由于铅同位素在矿藏样本内能够移动，因而有不少研讨人员质疑这一测年技能及测定成果。甚至有人置疑，也许是在试验室内进行剖析时不小心混入了其他矿藏碎片，然后致使得出了一个离谱的测年成果。
此次，美国威斯康星大学研讨人员和澳大利亚、加拿大同行一起陈述说，为精确测定锆石年纪，他们先采用了较为普遍的放射性元素衰变测年法，又使用原子探针断层扫描技能，对其间原子进行逐个剖析。成果显示，这块宝石的确生于４４亿年前。
约４５亿年前，地球构成时其外层通过冷却凝结，从起先的熔岩状况逐步构成了地壳。研讨人员以为，这块锆石的发现阐明，地球在构成以后的１亿年内，就现已开始冷却构成地壳，这有也许意味着，前期地球的温度现已低到能够维持海洋甚至生命的存在。
领导这项研讨的威斯康星大学教授约翰·瓦利说，尽管还没有更为直接的依据，但依据这块锆石的构成时代，有理由估测地球在大概４３亿年前就也许具有了支持微生物生计的环境，这比此前普遍以为的生命构成时代要早得多。
