五彩，俗称“古彩”，以红、黄、绿、蓝、紫、孔雀绿等色为主，纹饰彩绘于瓷釉上，在770℃—850℃的彩炉中二次焙烧而成。由于彩面呈现玻璃状，有坚硬的质感，所以又称“硬彩”。嘉靖、万历时期，五彩瓷盛极一时。其特征是“红浓绿艳”，即矾红如成熟的枣皮，凝厚泽润，绿彩为大绿，色泽纯正。又因色彩常以黄彩托红彩，淡绿衬深绿，故画面五彩缤纷，艳丽夺目。

明嘉靖五彩人物纹盖罐

此罐系传世品，底无款，通高40.2厘米，口径17.5厘米，腹径33厘米，现珍藏于北京艺术博物馆。与它相同的另一件，收藏于英国维多利亚工艺博物馆。罐从上至下共绘12层纹饰，腹部主题纹饰是明代瓷器上常用的“琴棋书画图”，但此装饰内容更为丰富，生动地展现了明代文人雅士的风采。它的艺术价值，除人物形象生动，色调浓艳热烈，装饰细密繁复外，还在于把嘉靖时期一些较冷癖或独有的边饰神奇地集于一身。譬如器盖下方部位的两层装饰，譬如颈部纹饰中与锦地纹对应的那半截朵花纹，又譬如肩腹间的扇形纹样，这些都是嘉靖年间曾昙花一现的边饰，不但新颖，而且由于罕见，至今还无法给出合适的名称。