宋代的许多书画家作品中渗透着佛禅思想，一些艺术观点也是在佛禅的影响下形成的。晋尚韵、唐尚法、宋尚意。
宋尚何“意”？说到底是尚禅意，即借书画来表达他们对世事万物的别样感悟，让心灵进入幽深、清远的境界。
宋末元初赵孟頫画作（局部）
历史上很多书画大家是高僧，他们以佛禅的思维方式研究书法，以苦行僧的精神习练书画；还有为数不少的士大夫书画家与禅僧有着密切的交往和深厚的友谊，如苏轼与佛印等，并在禅学上有很精深的研究。
苏轼通晓佛理，与名僧佛印过从甚密，连其身处困境中的诗书佳作《黄州寒食诗帖》也同样散发出佛家禅境的玄机之气。
《苏轼词》
佛禅思想对苏轼的文艺创作影响可以从黄庭坚对他的评价中看出，黄庭坚说：“苏轼的诗、书、画、文俱有脱尽风俗的禅意”。
黄庭坚本人也笃信佛禅之学，自言“是僧有发，似俗无空，非梦中梦，见身外身”，难怪他的草书脱尽唐法，尽显宋意。
黄庭坚故居
明代书画大家董其昌是禅宗居士，名其书斋为“画禅室”，他创作书画喜用淡墨，章法安排力求简约疏朗，这分明在追求一种清淡绝俗的禅境。
人们可以从佛禅信徒的只言片语、艺术实践中归纳出禅宗美学的相关论点。禅宗崇尚精神追求，其崇高的境界、透彻的觉悟，都被视为玄妙学问，大智大慧。
