自上世纪70年代史卡尔夫妇的艺术拍卖会逐渐促使艺术市场转变为如今这个成熟的平台，当代艺术拍卖市场蒸蒸日上的同时也暴露出了弊端，当代艺术似乎变成艺术家、画廊和拍卖行赚钱，以及为富人服务的工具。
在上世纪50到60年代，纽约的罗伯特与史卡尔夫妇（Robert and Ethel Scull）掌控着曼哈顿出租车公司利润丰厚的收益。然而这并不能满足他们，利用这些财产，他们收购了大量新兴抽象表现主义、极简主义和波普艺术作品，使得一个杰出的艺术收藏就此诞生。贾斯培·琼斯（Jasper Johns）、罗伯特·劳森伯格（Robert Rauschenberg）、罗伊·利希滕斯坦（LichteRoy nstein）、詹姆斯·罗森奎斯特 （James Rosenquist）、安迪·沃霍尔（Andy Warhol）、汤姆·威塞尔曼（Tom Wesselmann） 如今这些大名鼎鼎的人物，当时都是他们的重点收藏对象。汤姆·沃尔夫（Tom Wolfe）称他们为“纽约的平民英雄”——因为罗伯特甚至连高中都没有毕业，而他们却能够快速意识到作为一名艺术品收藏家比作为出租车行业老大更能够进入上层社会。
▲ 史卡尔夫妇与艺术家们
▲ 安迪沃霍尔, 《Ethel Scull 36 Times》， 1963
然而这并不是让人最为敬佩他们的地方。在1973年的11月18日，于苏富比拍卖行一个满是摄像头的房间里，这对夫妇开始了他们首次的艺术品拍卖，他们拿出了50幅收藏画作进行拍卖，并且最终获得220万美元，这在当时的美国是闻所未闻的爆炸性新闻。更为引人注目的是这对夫妇买下画作时的价格与拍卖价格有着巨大差异：最初以750美元购买赛·托姆布雷 （Cy Twombly） 的油画，以40,000美元卖出；贾斯培·琼斯（Jasper Johns）Double White Map 在1965年以约 10,000美元购得，现售价为 240,000美元；罗伯特·劳森伯格（Robert Rauschenberg）曾以900美元的价格将他1958年的作品 “Thaw” 卖给史卡尔，而当他看到这幅作品被卖到了85,000美元时，他愤怒了，认为自己遭到了这对夫妇的背叛，据传还在拍卖会后冲上台打了史卡尔。或许史卡尔夫妇的行为在现在看来非常明智，但在当时却遭到很多艺术家及批评家的责骂，纽约一个杂志甚至写了一篇名为《羞愧的利润》的尖刻文章，指出此行为是艺术的崩溃。
▲ 贾思培·琼斯，《Target》，1961
可惜这样的挑衅丝毫没有阻碍这股冲力，史卡尔夫妇的这场拍卖成为了这个行业的起步而非终结，也因为这场拍卖会逐渐促使了艺术市场转变为如今这个成熟的平台。在2013年11月，佳士得拍卖行战后与当代艺术夜间艺术拍卖会总额达到了691.6亿美元，杰夫·昆斯的雕塑“气球狗”成交价为5840万美元，创下当代艺术家最昂贵的新纪录。
▲ 杰夫·昆斯，《气球狗》，307.3cm×363.2cm×114.3cm，1994-2000
佳士得在接下来的一年里又连续破了自身拍卖记录，仅仅在2014年11月当代艺术夜间拍卖会，拍出了8.529亿美元；在秋季拍卖会上，他们以4.4亿美元的价格拍卖了达·芬奇失而复得的作品，又一次创造了记录。并且，佳士得把达·芬奇这幅作品归纳为战后及当代艺术拍卖中而非归属到古典大师范围内，足以证明当代艺术在现今艺术市场上的分量。
▲ 佳士得拍卖达芬奇作品《救世主》现场
艺术拍卖市场蒸蒸日上，却也让许多人充满担忧。一个经验丰富的艺术市场记者乔治娜· 亚当（Georgina Adam）提出了许多人的疑问：是什么力量推动了当代艺术市场发展？在她的书籍《钱暴：二十一世纪艺术市场的爆炸》里用安迪·沃霍尔作为例子试图为大家做出解释。1999年，沃霍尔的印刷作品 Liz 拍卖金额为200万美元，而到了2007年，仅仅几年时间，同样系列的作品却卖出了2400万美元的高价。曾经以美国和西欧为主的小贸易已经扩展到与奢侈品，时尚及名人紧密相连的产业，吸引了越来越多富豪买家，使他们争夺知名艺术家作品。 佳士得印象派和当代艺术前负责人托马斯· 赛多克斯（Thomas Seydoux）告诉亚当，三十年前，百万富翁只需要有游艇和飞机，不需要任何艺术来证明自己的财富能力。但到了今天，在那些富豪眼里，没有艺术品味好像让自己丢尽了脸面。
