[北京荣宝]缥缃·古籍善本
活字印刷术是中国人引以为傲的四大发明，北宋沈括《梦溪笔谈》详细的文字记述，将这一技术印在每个中国人脑海中，这段文字太重要了，在此全文引述:
庆历（1041-1048）中，有布衣毕昇，又为活版。其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁版，其上以松脂腊和纸灰之类冒之。欲印则以一铁范置铁板上，乃密布字印。满铁范为一板，持就火炀之，药稍镕，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三、二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字。此印者才毕，则第二板已具。更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如之、也等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用则以纸贴之，每韵为一贴，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取。不若燔土，用讫再火令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
1440年左右，约翰内斯·古腾堡将当时欧洲已有的多项技术整合在一起，发明了铅字的活字印刷，很快在欧洲传播开来，实质上推进了印刷形成工业化。 这一技术在毕昇发明泥活字之后400年，中国的印刷品通过丝绸之路传入欧洲，启发了这项影响世界的伟大技术的诞生。
这种先进技术的发明，足以让中国人骄傲。但是，在中国传世的古籍善本中，真正的活字印刷出版物流传甚稀，绝大多数都是另一种技术——雕版印刷术的产品，这又是为什么呢？这还是要从印刷术的历史说起。
宋朝是活字印刷术的开始，但已经是雕版印刷术的高峰，传世宋版，其工艺水平极高，精品完全可以达到艺术品的水准。而活字印刷术所用胶泥活字，显然有强度不够，行格歪斜，字迹边缘模糊等技术问题，难以撼动雕版印刷术的地位。且在实际操作中，反复加热带来的繁琐流程使其便利性大打折扣。
活字印刷术传承到元代，王祯创制了木活字。王祯是一位农学家，他留下一部《农书》，详细记录了关于木活字的刻字、修字、选字、排字、印刷等方法。他在安徽旌德请工匠刻木活字3万多个，于元成宗大德二年（1298年）试印了6万多字的《旌德县志》。这是有记录的第一部木活字印本。这种方法使印刷效率大大提高。但沈括所提出的木活字徐遇水变形，出现字迹深浅不一的问题，仍然没有解决。用金属活字似乎可以解决这一问题，古人自然也想到了这一点，王祯记载:近世又有铸锡作字，以铁条贯之作行，嵌于盔内界行印书。
明代早期，金属活字开始大量出现，明孝宗弘治三年（1490年），江苏无锡印书家华隧，用铜活字排印书籍千余卷，所印《宋诸臣奏议》（LOt991）是目前世所公认的最早的明铜活字印本，之后锡山华氏兰雪堂、锡山安国活字铜板，芝城铜板活字一直到万历的游氏周堂铜活字本《太平预览》（Lot992）有一批活字本登上历史舞台。与此同时，朝鲜王朝也学习并制作出大量铜活字，分别在1403年（永乐元年）、1420年（永乐十八年）、1434年（宣德九年）三次大规模铸造铜活字，创造了铜活字的高峰。
Lot.991会通馆校正宋诸臣奏议 存卷第十三
明弘治华燧会通馆铜活字印本
Lot.992 太平御览 存二卷
明万历二年周堂铜活字本
如果照这样的技术发展史发展下去，现代印刷术应该诞生在中国，但是到了嘉靖年间，雕版印刷术迎来了一项重大技术革新——仿宋字的发明，他是为适应雕版工匠而产生的字体，这一发明，使雕版印刷的效率大幅提高，在完整产业链的环境下，雕版印刷术有了不输于活字印刷术的便利性。自此中国书籍字体变成了方头方脑的，一直沿用至今。于是，活字技术迅速被边缘化，但是他还是大量在民间被使用，一些家谱，档案往往用活字摆印，木活字印刷的便利性依然存在。但是留下实物很少，这个不难理解，就相当于现代，正规出版物会被人放在书架上保留下来，而复印的文件往往会定期被处理掉。这一情况一直延续到清末。
在清代，活字印刷还有一些非典型的个例，首先是康熙皇帝印的铜活字本《古今图书集成》（Lot931），此书直接采用西方技术，顺利解决了印刷美观的问题，本来这套活字可以大有作为，改变中国技术史，但铜在中国古代还充当着一般等价物的角色，乾隆初年，“京师钱贵”这批铜活字就被拿去铸了铜钱。历史就是这样无常，乾隆开四库馆编《四库全书》，首先从《永乐大典》中集轶出一批典籍，又用木活字做了武英殿聚珍版丛书（Lot993-996），内府做木活字，依然不够美观，甚至不如后来地方翻刻的本子好看，如果康熙那套铜活字流传下来，那该有多好。
Lot.931 钦定古今图书集成 方舆汇编 山川典 卷六十三之六十四
清雍正内府铜活字本
Lot.993 大戴礼记 十三卷
乾隆武英殿聚珍版
Lot.994 南阳集 六卷
乾隆武英殿聚珍版
Lot.995 东观汉记 二十四卷
乾隆武英殿聚珍版
Lot.996 禹贡指南
乾隆浙江官府仿武英殿聚珍版（雕版印刷翻印活字版）
之后就是一些文人，胸怀复古风气，用活字本自制文集（Lot997、998），此种文集往往特别精致，纸墨皆佳，这种活字本，已与技术无关，更重要的是一种情怀，知其不可为而为之，正是孟夫子教给中国读书人的一种气质。
Lot.997 西崖经说
清光绪十八年（1892）木活字本
Lot.998 顾双溪集
清光绪二十一年（1895）木活字本
关于活字印刷，中国是首创，但并没有将这项技术发展为现代印刷技术，而是创造出了雕版印刷术的高峰，于此同时，活字印刷术作为一种补充，与雕版印刷术长期并存，收集我们能见到的中国活字印刷术实物，将这根不太清晰的线梳理出来，不光对研究古籍版本大有裨益，更能用史实说明古代印刷史的发展，增加我们的民族自信。
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