为古稀老人的赠杖遗俗一直延续到了明清。清代的文献中就有对玉鸠杖首的记载，例如《清高宗御制诗文集》中：“铸铜及削玉鸠首杖头为养老，汉朝制贡珍西域驰因他食葚譬，启我教民，思设曰资扶策，将留待异时。”
“十全老人”乾隆是鸠杖的拥趸，他在位时，不仅令清宫收藏了许多汉代的青铜和玉的鸠杖首，他还命工匠用玉石仿制鸠杖。据清宫内务府造办处档案记载，乾隆时期曾大量制作鸠杖，用上等白玉、碧玉，甚至将上好的玉质工艺品改制为鸠鸟做成鸠杖。
毛宪民在《清宫里的手杖》一文中，详细记载了乾隆皇帝的爱物--一根长118厘米的玉鸠杖：“杖身紫檀木质圆形，直径2.5厘米。杖首镶嵌一只乳白色玉鸠，鸟翅合拢于背，尾翅张开如扇，嘴喙紧闭，眼睛圆睁。虽雕琢纹饰不多，但形状姿态极富动感，惟妙惟肖。使用时，手心扶抓鸠背，大拇指与食指相握则恰好在鸠颈处，握感细滑无障，凉爽宜人，适宜夏日使用。”
为了打造这根趁手的鸠杖，“不差钱”的乾隆皇帝煞费苦心，亲自参与设计。
熟悉历史的朋友都知道，清代古玉收藏之风盛行，尤以乾隆帝为甚。特别是乾隆晚年，大发好古之兴，不仅广为搜罗古玉，还命玉匠制作仿古玉。他嗜古玩玉的个人癖好，直接导致了玉器行业的灾难，他称之为“玉厄”，并作诗批判“玉厄疾其俗样深”。乾隆四十年，“玉厄”之风愈演愈烈，从题材庸俗、偷工减料到繁冗炫技，令玉器市场乌烟瘴气。
这件玉鸠杖正是乾隆为修正“玉厄”乱象而提出“仿古”的因应之道，以《西清古鉴》卷三十八页二十五收录之“汉鸠首杖头”为蓝本，命宫廷工匠悉心打造的一件玉器。
乾隆皇帝八旬寿诞时，有大臣献上的寿联就引用了鸠杖作典：“鸠杖作朋春宴饫，莺衣呈舞嘏词新”。所以民间给老人做寿时，也有“坐看溪云忘岁月，笑扶鸠杖话桑麻”的寿联。
为何从刘邦到乾隆，都对鸠杖情有独钟，要在王杖上装饰鸠鸟呢？除了前文提及鸠鸟令刘邦化险为夷的传说，四川博物院文博副研究员何先红还有几种推测。
我国的崇鸠观念由来已久，古人视鸠为春鸟、善鸟，象征着生命和慈祥。周代就有“献鸠养老”的风俗，《周礼·罗氏》记载，国家专设罗氏（主管捕捉飞禽的官员），“中春罗春鸟，献鸠以养国老。”
《后汉书·礼仪志》记载：“鸠者，不噎之鸟也，欲老人不噎。”也就是说持杖在手，时时防噎，以保长寿之意。
此外，从说文解字的角度而言，“鸠”与“九”同音，而“九”乃数之极，又称天数，象征极高极深极多极长极大极广，按《易经》之说具有“吉祥”之意，蕴藏着对老人“寿元无量”的美好祝愿。
华西都市报-封面新闻记者 曾洁
