辛 鉴
前不久，笔者偶然机会，有幸上手品赏了季汉章老的藏砚。在马鞍山采石矶公园的林荫深处，坐落着幽静的“延园”，园里陈列着季老捐献的72方砚台。
季汉章先生曾长期在黄山、宣城工作，酷爱文房四宝的他收藏了大量的明清老砚台。这72方砚台，是季老大半生收藏的精华，十分珍贵！
在这些老砚中，有一方貌似平常的随形砚，引起我的注意。这是一份随形子石端砚，正面利用黄褐色的石皮，雕刻了一幅虬枝梅花图，包住了砚池和砚堂的大半。背面凹凸不平，正中赫然镌刻两排六个字：“继盛 狱中用砚。”（另有季老“百砚斋藏”刻款。见附图一、二）
（图一）
（图二）
原来，这是一方明代名臣杨继盛的砚台，而且恰恰是他冒死弹劾大权奸严嵩之后，在狱中所用之物。不起眼的一方砚台，背后竟然记载着一个“惊天地泣鬼神”的大事件。
话说大明王朝，朱元璋参加红巾军起义，最终以区区草根小民之身，登上皇帝宝座。作为开国皇帝，他夙夜在公，励精图治，居然把一个千疮百孔的国家治理成一派盛世，演绎了中国历史上一代农民皇帝的成功佳话。然而，开国皇帝再是怎么英明、强悍，封建王朝的历史规律依然按照它的轨迹前行。大明王朝由盛而衰，逶迤而行，终于在农民起义军和满清铁骑的冲击下，以崇祯皇帝上吊于煤山老树为结点而轰然倒下。
杨继盛案件，实际上是明朝由盛而衰过程中的一个典型缩影。明嘉靖皇帝时，恶贯满盈的严嵩一党当道，权倾一时。他欺上瞒下，与鞑靼敌军内外勾结，危害国家，引起众多正直忠臣的抗争，结果都受到严嵩奸党的迫害，杀的杀，贬的贬，“一网打尽，靡有孑遗。”
杨继盛画像
在此高压态势之下，身为兵部车驾司员外郎的杨继盛毅然一再上疏抗奏，向皇帝告发严嵩等奸臣的御状。嘉靖皇帝初时认可，继而变脸，致使杨继盛蒙冤诏狱。
杨继盛第二次上疏弹劾严嵩时，其妻劝阻，说“老虎头上搔痒，无补国家，转取祸戾，何苦何苦！”而杨继盛道：“我不愿与这奸贼同朝共事，不是他死，就是我死。”“龙逄、比干，流芳百世，我得从其后，愿亦足了，你休阻我！”谁知，朝上奏章，暮入诏狱，又一次被逮捕入狱。
在狱中，严嵩父子刻意加害，严刑拷打，荼毒刑法，无以复加。杨继盛入狱后，有人送与蚺蛇胆一具，说是可以解血毒。他谢而却之，道：“椒山（杨继盛自号）自有肝胆，无须此物。”
其间，杨继盛遭遇非人待遇，“数次杖笞，体无完肤，两股上碎肉片片，累坠不堪，而且筋膜被损，逾牵逾痛。继盛咬住牙根，竟用了手爪，将腐肉挖去。又把饭碗磕碎，拾了瓷片，割断筋骨二条……”以致“狱卒执灯颤欲坠。”如此坚贞不屈，不改初衷，终于三年后被处决，弃尸于市，年仅39岁。临刑前作诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报国，留作忠魂补。”
严嵩画像
有人评价：杨继盛是“明朝最受尊重的人”。 燕京士民敬而悯之，以继盛故宅，改庙以奉，尊为城隍，并以其妻配祀。死后十二年，穆宗立，追谥忠愍。“杨椒山祠”位于北京市西城区达智桥胡同12号，为杨继盛故居。祠内有谏草堂，堂内石碑上刻杨两次批评朝政的谏言草稿。
季汉章老于400年后收藏到杨继盛的狱中用砚，并且精心保养，捐赠出来，供公众观赏，实为一件幸事、善事！
现代人十分重视明史的研究，总是试图从明王朝兴起到衰落的过程中，寻求国家发展、社会进步的一些历史规律，达到借鉴警醒的目的。鉴赏杨继盛狱中用砚，追思杨继盛感人事迹，也许能让我们感悟：集权、专制，必然走向没落；奸诈、野蛮，一定遭人唾弃。民主、文明，才是人类社会发展的趋势；而正直、坚贞，仍然是我们崇敬并信守的品德。
（文中砚图系潘华业先生提供）
（作者系宣城市国税局原局长，宣城市历史文化研究会副会长）
