中新社南京5月7日电（记者 申冉）两米见方的大殿柱基、琉璃塔上142盏夜明灯……7日，南京大学名誉教授、中国考古界名家蒋赞初老人，在其九十大寿的当天，来到与他结缘半生的金陵大报恩寺遗址公园。老人一边走、一边历数几十年前他调研考古时日夜工作过的地方，“能够让这座明代第一大寺重现人间，真是一段传奇”。
大报恩寺是南京历史最为悠久的佛教寺庙，也是目前所知的明代最大寺庙。该寺后毁于太平天国年间。经挖掘，该寺以遗址公园的形式向公众开放。
作为十多年前大报恩寺重修项目的发起人之一，蒋赞初回忆了自己与这座古寺的半生渊源：“早在（二十世纪）六十年代，就来过这里，当时这里全是贫民区，挤满了狭小的房子，当地的居民把这里叫做‘宝塔根’，地面上还洒落了很多古塔上破碎的琉璃瓦，不少居民用这些砖瓦来造房子。当时调研的结果，面临两个问题：一个是居民的拆迁比较庞大；一个是考古发掘从何开始，真正的塔基到底在哪里。”
1993年，蒋赞初退休。他和东南大学教授潘谷西、南京博物院原院长梁白泉组织了“三人文保小组”。“2000年左右，修复大报恩寺的想法再次被提出来，潘谷西更希望能够重建。”蒋赞初回忆，三人就同时向省市提议，并陆续开了一些专题论证会，“潘谷西花了很多时间，试验重造琉璃瓦”。
2007年，考古工作正式开始，持续了5年左右。蒋赞初没有想到的是，这里不仅重光了佛门圣物“佛顶骨舍利”，还发现了大量的建筑遗址。“包括大殿、天王殿、伽蓝殿、观音殿和油库等遗址，都可以和《金陵梵刹志》史料上的记载相吻合。”
最令其惊喜的是，这些考古发现证实了大报恩寺曾经的宏大规模。“两米见方的大殿柱基，这个恐怕是明朝时期最大的。按照当时的规矩，大殿柱的尺寸是不能超过三大殿的，在明故宫我们看到的都是一米四到一米六之间。可以想象，当时这个寺庙有多大。显然永乐皇帝有意把这个规模造得特别大；其次是油库的发现，证明了大报恩寺塔晚上确实有142盏夜明灯同时点亮，光灿夜空，这是真实的，不是后人的杜撰。”蒋赞初说。
“这是明代的第一大寺，就算在北京也找不出第二个。”蒋赞初说，能让现代人依稀想象到它曾经的恢宏壮观和声名远扬，已是一大奇迹。
