近日，美国亚利桑那州的一个研究小组在参观日本水田纪念大化石博物馆时偶然发现了一块5000万年前的化石。不同于以往发现的恐龙化石或是含有昆虫的琥珀，这块化石中竟同时包裹了259条鱼！
厄里斯马托特鱼化石
该化石后经确定，其来源于横跨美国科罗拉多州、怀俄明州和犹他州的格林河。这一令人兴奋的发现对于考古界和古生物研究领域来说无疑具有十分重要的意义。以往发现的化石中多为单个生物的骨骸，研究人员只能根据基本解剖学和生物学的知识来分析已灭绝物种的特征。而此次发现的化石，宽约22英寸（约55.8厘米），高15英寸（约38.1厘米），鱼群数量多达259条，且呈成群结队的形态，这为科学家破解古代海洋动物的社交习性提供了极为宝贵的线索。
英国皇家学会会刊（B）的一项新研究表明，本次化石中发现的动物是一种名为“厄里斯马托特”的已灭绝鱼类。从化石上鱼群的密度来看，5000万年前灾难降临的时候，这群小鱼迅速聚集到一起，除了两条鱼的游动方向不同外，其他均朝着同一方向游去。没有人知道那一刻它们经历了什么，但很明显这是一种集体行为，他们极有可能是在共同逃离来自自然或是捕食者的威胁，在逃离的过程中不幸被掩埋。
研究人员曾尝试用活鱼来模拟当时的情景，以此还原5000万年前的惊险一刻，并追溯海洋生物集体行为的发展历程。他们绘制出了鱼群中每条鱼最后的位置，并放在大数据系统中运行出1000多种可能的运动轨迹。研究结果表明，正如我们今天所看到的的沙丁鱼群一样，这些小鱼在受到攻击时会排列成外松内紧的防御阵列，保护中间大部分成员不受侵害。
