重点：艺术的社会功能
以往的艺术课程比较强调艺术教育的个体价值和功能，比如注重通过艺术教育促进学生的审美情感、想象力、创造力以及艺术创作能力的发展。如今，随着艺术在社会政治、经济和文化发展中的作用越来越重要，艺术教育积极应对时代的要求，将其应有的社会功能体现在各国的艺术课程改革之中。例如，伴随着审美经济、创意经济的到来，创意能力以及相对应的创意产业在社会经济发展中所发挥的作用越来越重要，所占有的份额也越大。因此，艺术教育在关注个体创造力发展的同时，更加强调培养学生将想象力、创造力转化为创造性的表达和创意设计的能力。
这也体现在艺术课程设计的内容中。例如，作为世界创意产业发达国家之一的英国，在2014年出台的《英国国家课程框架文件》中明确了从小学到初中的9门基础课程。其中，关于艺术的课程除了音乐外，原先的美术课程变成了“艺术与设计”“设计与技术”等课程。而且“艺术与设计”学科课程目标是，“高质量的艺术设计反映和塑造着人类的历史，帮助各民族进行财富积累和创新变革，是人类创造力最高水平的表现。”这门课程要求学生通过知识与技能的体验和学习，创造工艺，设计艺术作品，教学内容涉及绘画、雕塑、平面设计、建筑、工艺、艺术史等多方面。
除此之外，艺术课程越来越凸显艺术在促进社会变革中的重要作用，强调培养学生通过艺术活动、艺术作品参与改变社区或社会的意识和能力。例如，2010年联合国教科文组织发起的世界第二届艺术教育大会的一个重要主题就是艺术教育如何促进社会的可持续发展。同年，全美艺术教育协会的年会主题就是艺术教育如何在社会经济发展中发挥作用。由此可见，探讨艺术教育与社会发展的关系正在成为世界艺术教育的重要议题。近些年，在西方视觉文化艺术教育的兴起和发展中，这种艺术教育特别强调作为视觉文化的艺术背后的政治意味，希望通过艺术教育培养学生批判性解读社会的能力，从而更好地参与社会生活。
内容：多元文化艺术融合
随着视觉文化时代的到来，艺术的概念正发生着变化。艺术与非艺术的界限、艺术与生活的界限似乎越来越模糊，既有的精致高雅艺术的概念正逐渐被消解。一方面，先进的技术源源不断地复制、创造和传播着大量的图像与影像，实现了艺术在最大范围内的传播。原先只有在博物馆中才能见到的经典艺术，现在通过大众传媒可以进入到寻常百姓家。另一方面，伴随着当代人对美的空前热情和追求，各种艺术、美的元素也不断体现和渗透在人们的日常生活之中，艺术品与日常生活用品的界限也在被打破。同时，大量的基于影像的大众文化形式不断出现，比如影视、广告、网络、动漫等，很大程度上打破了经典与流行的、高雅与大众的区别，从而使得原先只包含高雅精致艺术的艺术品范畴不断扩大。美国学者阿瑟·丹托（Arthur Danto）曾描绘过社会的文化地图，他说：“在这个地图中有个区域是艺术世界，其中传统精致艺术是占主体的，在这些艺术周围有大众传媒、流行文化，而且它们彼此间是有界限相隔的。然而如今这些界限越来越模糊，甚至有些在消失。”
各种界限的打破使得艺术的概念不断扩大，所以当今许多视觉艺术教育者纷纷认为应该用“视觉文化”这个概念去代替传统“精致艺术”的概念，因为前者具有更大的包容性。因此，强调艺术课程的内容必须扩大，必须与学生生活中的各种视觉影像、产品紧密相联。例如，美国视觉文化艺术教育的提出者保罗·邓肯姆（Paul Duncum）认为，艺术教育应该用更多的时间和空间去研究学生生活中的艺术，而不是仅仅局限在精致艺术。所以在当今艺术课堂中不仅要有经典的艺术，也需要有来自学生生活的视觉文化，它包含了时尚、广告、影视、网络、包装、设计、动漫、电游等诸多的视觉影像、大众艺术以及通过网络等其他形式呈现和传递的艺术。同时，随着西方中心主义被打破，艺术课程内容也强调多元文化取向，吸纳不同民族种族、社会群体的艺术和文化，让学生在多民族艺术的学习中，逐渐形成多元文化意识。
